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La confiance qu'ont les utilisateurs d'Internet dans la capacité du système à sécuriser les données a toujours été relative. Elle pourrait bien s'effondrer si l'industrie des microprocesseurs et les fournisseurs de logiciels de cryptage se révélaient incapables de répondre à un nouveau type d'attaque, redoutablement efficace, découvert par une équipe conduite par le cryptologue allemand Jean-Pierre Seifert (universités d'Haïfa et d'Innsbruck). Le commerce en ligne serait alors menacé, mais aussi, plus largement, tout ce qui permet la dématérialisation des échanges, fondée sur des applications faisant appel aux codes secrets dits asymétriques, qu'il s'agisse de crypter, de signer ou de garantir l'intégrité de données numériques.

Cette liste présente des équivalents libres aux logiciels propriétaires les plus courants. Ils n'ont pas forcément exactement les mêmes fonctionnalités et il n'existe parfois pas d'alternative pour une application donnée. Mais les choses évoluent avec le temps et de nouveaux projets apparaissent régulièrement pour améliorer la situation. L'intérêt des logiciels libres est multiple : indépendance technique, pérennité, adaptabilité aux besoins, sécurité, la gratuité n'étant qu'un effet de bord. Ces idées sont à mettre en parallèle avec d'autres principes importants dans le domaine informatique : le respect des standards, l'utilisation de formats ouverts et documentés et de manière plus générale, l'interopérabilité des systèmes et des logiciels.