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La firme russe RKK Energia a décidé de construire un lanceur dérivé des fusées Soyouz de nouvelle génération pour lancer Kliper, la prochaine génération de véhicule spatial de la Russie. Le premier vol est prévu en 2015.

La corporation Energuia a achevé l'étude de la nouvelle navette spatiale pilotée Kliper, a annoncé son administrateur Nikolaï Sevastianov au cours d'une conférence de presse, ajoutant que le projet est prêt et que sa réalisation est déjà en cours. "Nous pensons que le Kliper sera opérationnel d'ici à 2015", a-t-il ajouté.

Reste que Kliper ne ressemble plus beaucoup au Kliper des études exploratoires initiales. RKK Energia étudie un nouveau concept de façon à alléger sa masse. Il s'agit de le rendre compatible avec le lanceur Soyouz 2 et non pas d'une Soyouz 3 comme prévu initialement.

Le projet Kliper de remplacement du Soyouz a démarré en 2000, et l'augmentation récente des crédits russes pour l'espace, ainsi que la perspective de partenariats internationaux, permet de penser qu'il verra le jour , ou plutot la nuit de l'espace.

Le Kliper a une masse de 13 t (14,5t avaient été initialement annoncées) et possède l'énorme avantage d'être réutilisable. Il est capable d'emporter six membres d'équipages (dont deux pilotes) et 700 kg de chargement. A l'atterrissage, il pèse encore entre 9,5 et 10 t. Comme le Soyouz-TMA qu'il est appelé à remplacer, il est composé de trois modules

Justement, RSC Energia nous a confié qu'elle rencontrait un problème sérieux dans la mise au point de cette protection thermique. Le problème se situe au niveau de la masse de l'engin par rapport à son volume. Autrement dit, l'engin est pour le moment trop lourd (13 tonnes). Le Klipper est une sorte d'évolution du concept de navette dont l'aérodynamique a été améliorée, ce qui lui permet de réduire la force G continue dans un rapport de 1 à 2 - 2,5 et les forces G irrégulières dans un rapport de 1 à 5.

Kliper est un vaisseau spatial de 10 m de long pour un diamètre d'environ 3 m et conçu pour rester en orbite environ 10 jours. D'une masse au lancement de 14,5 tonnes, il sera capable de transporter 2 pilotes et jusqu'à 4 passagers ou, pour la version cargo, 2 pilotes et jusqu'à 700 kg de charge utile. Energia travaille depuis 2000 à son développement. Toutefois, sa conception remonte au début des années 90 quand la Russie envisageait un véhicule spatial, alors plus grand, qui utiliserait les fusées Angara ou Zenith pour son lancement.

photos et images du kliper